Fils du sculpteur Louis-Philippe Hébert, Henri Hébert naît à Montréal en 1884. Il reçoit sa formation à l’École des beaux-arts et à l’École des arts décoratifs de Paris, puis revient à Montréal en 1909. Sa carrière sera partagée entre la réalisation de commandes diverses et l’enseignement. Dès 1910, il joint le corps professoral de l’École d’architecture de l’Université McGill, puis en 1923, il enseigne le modelage au Conseil des arts et manufactures, au Monument national. En 1940, Hébert se voit décerner un doctorat honorifique par l’Université de Montréal. Membre associé de l’Académie royale des arts du Canada, il décède à Montréal, à l’âge de 66 ans.
Description de l'oeuvre
Inauguré au parc Outremont, en présence du ministre de la Défense nationale de l’époque, Edward Mortimer Macdonald, ce cénotaphe rend hommage aux disparus et perpétue le souvenir des morts des deux guerres mondiales. Le sculpteur, Henri Hébert, s’associe à l’architecte montréalais John Roxburgh-Smith pour le dessin de la stèle en marbre blanc. Les noms des soldats morts sont inscrits sur la surface de ce « mur du sacrifice ». Hébert a donné un titre précis à l’élément principal du mémorial « La Ville d’Outremont pleurant ses morts sous l’ombre du drapeau ». Il s’agit d’une sculpture en bronze, qui trône au centre de la stèle. Allégorie de la ville d’Outremont qui est en deuil pour la mort de ces fils, cette sculpture représente une jeune pleureuse, bras droit en arrière dans un geste d’accablement et paume de la main tournée vers l’extérieur. L’utilisation d’un vocabulaire moderniste pour son modelage enjoint à penser que cette figure est inspirée de la sculpture La méditation ou la voix intérieure (1896) d’Auguste Rodin, pour laquelle Hébert manifeste son admiration en 1918.