Né en 1921 à Marseille, César entre en 1943 à l’École nationale supérieure des beaux-arts de Paris, où il reste inscrit jusqu’en 1955. Durant ses années parisiennes, il habite la même maison que le peintre et sculpteur Alberto Giacometti (1901-1966), qui exerce une forte influence sur le début de sa carrière. En 1947, il commence à réaliser des sculptures en plâtre. Puis, en 1949, il apprend la soudure à l’arc, pratique qui le fera définitivement s’orienter vers le déchet métallique. César atteint la maturité de son style et la consécration sociale à la fin des années 1950. À partir de ce moment-là, il expose sans cesse, participant à de nombreux salons en France et à l’étranger (Japon, États-Unis, Hollande,  Italie, etc.), où il reçoit de nombreux prix. En 1970, il est nommé chef d’atelier (professeur) aux Beaux-Arts de Paris. Reconnu internationalement, César réalise, dans les années 1980, des œuvres monumentales. En 1995, il représente la France à la 46^e Biennale de Venise. Des rétrospectives de son œuvre ont eu lieu à Paris, Marseille, Malmö, Milan, São Paulo, Séoul, Mexico et Montevideo. César est mort à Paris en 1998.