Auguste Rodin naît à Paris en 1840. Très tôt passionné par le dessin, il entre à 14 ans à l’École impériale spéciale de dessin et de mathématiques. Par trois fois à partir de 1857, il tente d’être admis à l’École nationale supérieure des beaux-arts, mais échoue à l’examen d’entrée. Pendant les années suivantes, il travaille chez différents décorateurs et peintres décorateurs. En 1864, il entre comme sculpteur-ornemaniste dans l’atelier du sculpteur Albert Carrier-Belleuse. C’est en 1877 que Rodin crée sa première œuvre majeure, « L’Âge d’airain », qu’il expose à Bruxelles, puis à Paris. L’œuvre est d’un tel réalisme qu’on l’accuse de l’avoir moulée sur nature. Cette polémique attire sur lui l’attention du public et démarre véritablement sa carrière. Viennent alors les années de la consécration. En 1880, l’État français lui commande une porte monumentale pour le futur musée des Arts Décoratifs, « la Porte de l’Enfer ». Rodin, qui choisit pour la réaliser le thème de « La Divine Comédie » de Dante, y travaillera jusqu’à la fin de sa vie, sans jamais l’achever ni la fondre en bronze. Cette œuvre sera à l’origine de ses sculptures les plus connues. Le célèbre « Penseur » en sera d’ailleurs tiré en 1882. En 1885, Rodin reçoit la commande pour le groupe en bronze des « Bourgeois de Calais ». En 1888, l’État lui commande « Le Baiser » en marbre pour l’Exposition universelle de 1889. En 1889, des commandes sont passées pour le monument à Victor Hugo destiné au Panthéon et pour le monument à Claude Lorrain. Rodin obtient, en 1891, une commande de la Société des gens de lettres pour la réalisation d’un monument à Honoré de Balzac. Il est représenté dans de nombreuses expositions (Prague, Düsseldorf, Paris, Vienne, Leipzig, Tokyo, New York, Lyon) et les universités de Glasgow et d’Oxford lui décerneront le titre honorifique de docteur, respectivement en 1906 et en 1907. En marge de l’Exposition universelle de 1900, Rodin fait construire, place de l’Alma, un pavillon dans lequel il organise une grande exposition personnelle. L’exposition dite « de l’Alma » est un immense succès. À la fin de celle-ci, il fait reconstruire le pavillon à Meudon. En 1916, Rodin gravement malade cède en trois donations successives ses collections à l’État français. Ce don permettra d’inaugurer, en 1919, le Musée Rodin à l’hôtel Biron. Rodin est mort le 17 novembre 1917 à Meudon. / (voir la Remarque dans l’Autorité des personnes pour la traduction anglaise)
(Biographie de l’artiste rédigée, révisée et traduite au Musée (8 octobre 2015)
