Armand Filion est diplômé de l’École des beaux-arts de Montréal (1927-1931) où il a commencé ses études à l’âge de 17 ans. À peine âgé de 21 ans, il devient ensuite professeur de dessin à la Commission des écoles catholiques de Montréal. Sa rencontre avec l’architecte français Dom Bellot est déterminante, c’est celui-ci qui l’oriente vers la sculpture. De 1942 à 1968, en plus de réaliser plusieurs projets de sculptures religieuses et d’intégrations à l’architecture, il enseigne à l’École des beaux-arts de Montréal, où il fonde la section sculpture jusque-là inexistante.
Description de l'oeuvre
La sculpture en bas-relief Les Baigneurs nous accueille à droite de l’entrée principale sud du complexe sportif Gadbois. Comme le titre de l’œuvre l’indique, un groupe de personnes entremêlées est représenté dans un mouvement de plongée en direction d’une source d’eau, schématisée par une ondulation. La masse des corps semble reproduire une goutte d’eau. L’œuvre illustre une des activités présentes au sein du bâtiment, indiquant ici sa vocation sportive.
L’artiste sculpte son œuvre à même la pierre grâce à la technique de la taille directe. Les formes épurées et géométriques évacuent ainsi toute référence au naturalisme. Le style développé par Armand Filion, au fil de sa carrière, s’inscrit dans la modernité artistique québécoise. On retrouve également ces personnages au corps masculin dans une autre œuvre bordant l’entrée nord de l’aréna Maurice-Richard, celle-ci réalisée en 1960.